De term "airborne sniper" (§ 6.7) kreeg in Oekraïne een concrete invulling. Vanuit eigen of bezet luchtruim vuren MiG-31BM- en Su-35S-jagers de R-37M (AA-13 Axehead) op extreme afstand af — een van de langste lucht-luchtkills ooit werd op ~190 km gemeld (Su-35S vs. MiG-29). De schutter blijft daarbij ver buiten het bereik van de Oekraïense grondluchtverdediging.
| Kenmerk | Waarde (indicatief) |
|---|---|
| Raket | R-37M — dual-pulse, ≈ Mach 6, 60 kg gevechtskop |
| Max dracht | tot ~400 km (MiG-31BM) / ~350 km (Su-35S) |
| Cueing | A-50/A-50U-AWACS voor midcourse-updates; Su-35S heeft externe steun nodig op maximale afstand |
De R-37M-dreiging dwingt Oekraïense piloten zeer laag te vliegen om onder de radardetectie te blijven. Terrain masking verhoogt de overleving, maar kost brandstof, verkleint het sensorbereik en beperkt de tactische speelruimte. Zo bereikt de VKS via één wapen wat haar bemande jachtvloot niet lukt: het vijandelijke luchtruim onbruikbaar maken zonder er zelf te hoeven opereren — een verlengstuk van de A2/AD-filosofie (§ 6.2) de lucht in.
Het is geen wondermiddel. De R-37M leunt op GCI/AWACS-steun (kwetsbaar sinds de A-50-verliezen), en Oekraïense piloten halveren de effectieve dracht door rear-hemisphere/notch-tactiek: van de raket wegdraaien of dwars vliegen verlaagt de sluitsnelheid en de trefkans sterk. Op extreme afstand is de Pk onzeker. Het wapen domineert het gedrag van de tegenstander meer dan dat het consistent neerhaalt.
Samengevat uit A. Turunen (Northern Defence Affairs, Novel Approaches to Russian Air-to-Air Combat in Ukraine, 2026) en open-bronrapportage. Didactische samenvatting; getallen indicatief.